A revista SIM Eventos & Luxo deste mês apresenta uma interessante entrevista e um generoso destaque ao nosso trabalho.
O projeto do Chalé das Três Esquinas, em Braga, do arquitecto Tiago do Vale, foi o vencedor da categoria de “Reabilitação”, do “Archdaily Building of the Year 2014”. A SIM Eventos e Luxo dá-lhe a conhecer o projeto de um edifício único de inspiração brasileira, datado do século XIX.
Como surgiu o gosto pela arquitectura?
Surgiu como consequência de um gosto pelo desenho, no sentido da concepção das formas e dos significados que elas têm. O meu primeiro interesse nesse domínio, nos primeiros anos da adolescência, foi pelo design automóvel. Um certo pragmatismo, considerando a inexistência de um mercado para o design automóvel em Portugal, levou-me a olhar pela primeira vez para o mundo da arquitectura e essa curiosidade acabou por, surpreendentemente e anos mais tarde, resultar em vocação.
Qual o seu percurso até abrir o gabinete?
Iniciei a minha colaboração com gabinetes de arquitectura em 2001, na Pereira & Associados, ainda no decorrer do curso de arquitectura. Depois de alguns anos pelos órgãos de gestão da Universidade de Coimbra, colaborei com a MW Planeamento e Arquitectura do Arq. Walter Rossa, de quem fui discente, até me estabelecer por conta própria.
Como surgiu a possibilidade de reabilitar o Chalé das Três Esquinas?
Foi uma combinação de possibilidade com oportunidade: com o mercado imobiliário a “bater no fundo” e um prédio na generalidade desvalorizado em relação aos envolventes, o Chalé acabou por ser o que o gabinete procurava para simultaneamente se instalar e apresentar como cartão de visita.
Quais as principais dificuldades na execução deste projecto?
São usadas, por todo o edifício, técnicas construtivas do século XIX já em desuso. A grande dificuldade foi a de encontrar os artesãos capazes de as executar com conhecimento, rigor e brio. Felizmente tal ainda é possível. No demais, o Chalé é um objecto de pequena dimensão, relativamente fácil de controlar.
As madeiras dominam o interior. Porquê escolher este material?
É uma escolha que provém da vontade de restaurar as condições originais do edifício. A madeira foi usada com muita intensidade na construção desde o início da história da arquitectura até praticamente aos dias de hoje: é um material fácil de trabalhar e leve, que não sobrecarrega as paredes mestras que suportam os esforços verticais. Tem também excelentes propriedades térmicas e acústicas e é um tipo de construção relativamente económico. Considerando a nossa vontade de recuperar as técnicas e materiais originais do edifício, e tendo em conta as qualidades estéticas e plásticas da madeira, fez sentido tirar todo partido possível do material.
A manutenção do traço antigo é um desafio para qualquer arquitecto. Que trabalho foi feito para manter o traço “brasileiro” deste edifício?
É um desafio na medida em que há sempre a tentação do arquitecto
afirmar o seu trabalho em relação à pré-existência, correndo o risco de anular as suas melhores características: de outra forma seria uma missão bastante directa de cumprir, salvo incompatibilidades entre a pré-existência e as novas necessidades funcionais. Embora não seja contra a ideia de que se devem deixar evidências do tempo da intervenção numa recuperação, creio que uma boa intervenção sobre património pré-existente deve permitir que as qualidades e os méritos desse património se evidenciem, deixando a marca do arquitecto num segundo plano. No caso do Chalé das Três Esquinas, grande parte da sua herança brasileira ainda estava presente: as proporções verticalizadas da fachada e das suas aberturas, a disposição das janelas com terminação em bico, a cobertura em duas águas perpendiculares à rua, o beirado decorado, etc.. O nosso trabalho acabou por ser o de deixar estes elementos em evidência e recuperar a escala da fachada do edifício, recolocando a caixilharia original de madeira.
No interior, a influência brasileira é menos evidente, com a excepção da conformação dos “forrinhos”, sendo mais característico da arquitectura portuguesa do século XIX, mas o exercício foi o mesmo: recuperamos a escada central, clarificamos os espaços que a escada delimita removendo compartimentações mais recentes e recolocamos os materiais originais.
O que lhe dá mais prazer: reabilitar ou construir de raiz?
São dois pratos da mesma balança: por um lado a construção de raiz permite-nos outras liberdades e expressões, com menos condicionalismos e uma afirmação mais total do arquitecto como autor; pelo outro, a reabilitação produz desafios maiores com todas as condicionantes envolvidas, o que pode traduzir-se num resultado ainda mais gratificante. Mas são dois aspectos da arquitectura indissociáveis, até porque não se faz reabilitação sem um pouco de construção de raiz, e às vezes dissimuladamente inventamos pré-existências nas construções de raiz para criar uma narrativa, para apoiar o nosso processo de desenvolvimento do projecto. Ambos os pratos se informam mutuamente.
Em que se inspira para desenhar?
Essa é uma pergunta difícil. Creio que tudo começa com um olhar atento, uma compreensão atenta. A partir daí tudo pode ser uma inspiração para o desenho: uma pedra erodida, a forma de um insecto, a métrica de um som, a minúcia de uma peça saída das mãos de um artesão, o movimento de um animal, a estrutura de uma planta…
Ou até trabalho feito noutras áreas do desenho (como o design de moda ou o design industrial). De forma mais concreta ou mais abstracta tudo pode ser um ponto de partida ou a semente de uma solução e isso pode transparecer de forma explícita no desenho ou de forma velada no processo.
Quais as suas influências, nacionais e internacionais?
Na generalidade deixo-me influenciar um pouco por tudo: não sou particularmente focado em nenhum autor específico. Na verdade dou por mim muitas vezes a estudar, em vez disso, a arquitectura vernacular daqui e dali: há muitas lições a aprender nessa sabedoria construída ao longo dos séculos. Mas tenho uma grande admiração de pelo Álvaro Siza, sobretudo pela relação poética, mas modesta, que estabelece entre luz, volumes e espaços; pelo Fernando Távora, especialmente pela interacção honesta, competente e descomplexada com a história da arquitectura; e o João Mendes Ribeiro, por ser um exímio mestre carpinteiro para além de um designer de calibre mundial. São nomes nacionais mas também claras referências internacionais.
Que retrato faz da arquitectura nacional?
Não me assusta dizer que em Portugal se faz arquitectura ao melhor nível do mundo. Temos grandes arquitectos, saídos de escolas com muita qualidade e enquadrados numa tradição de fazer boa arquitectura que já vai na sua quarta ou quinta geração.
É uma realidade confirmada com a quantidade de prémios na área da arquitectura que Portugal tem recebido, bastante desproporcional à dimensão do seu mercado. Ao mesmo tempo temos também um mercado muito comprimido, com pouca encomenda e onde a pertinência da especialidade da arquitectura não é bem compreendida. Isso resulta num mercado agressivamente competitivo, onde só os melhores têm lugar, injustamente empurrando bons arquitectos para o estrangeiro ou para outras práticas.
O que acha que deve ter primazia: o desenho do projecto ou a sua utilidade e habitabilidade?
A missão primeira da arquitectura é a de dar, ordenando e organizando o espaço, a melhor resposta possível a uma determinada função. Acho que não deve ser entendida como uma arte plástica: do projecto à obra, há um sem-número de questões a resolver que não são de natureza estética: custo, técnica, meio, função, programa, ergonomia, etc… Dito isto, a arquitectura, cosendo todas as peças deste puzzle numa única solução desenhada, tem, evidentemente, uma componente plástica muito importante que tem de ser cuidadosamente projectada. Para uma boa solução, as várias questões a que a arquitectura dá resposta têm sempre de ser indissociáveis: a primazia de uma em detrimento das outras resulta sempre numa solução parcial, incompleta.
The project Three Cusps Chalet, located in Braga and developed by the architect Tiago do Vale, was the winner in the Refurbishment’s category of the “Building of the year 2014” awards. The SIM Eventos & Luxo will lead you through the project of the unique building, of Brazilian influence, dated from the 19th Century.
How did the taste for architecture first appeared?
It appeared as a consequence of my taste for drawing, in the sense of the conception of it’s forms and meanings. My first interest in this area was for the car design, in my first adolescent years.
A certain pragmatism, considering that there was no market for the automobile design in Portugal, made me, for the first time, look at the architecture’s world. Surprisingly and years later, this curiosity turned out to be a vocation.
How was it until opening your office?
I started my collaboration with architecture offices in 2001, at Pereira & Associados, while I was still taking my architecture classes. After a couple of years at the Universidade de Coimbra’s managing organs, I have collaborated with MW Planing and Architecture, by the architect Walter Rossa, of whom I was a student until I settled own my own.
How did the possibility of refurbishing the Three Cusps Chalet emerged?
It was a combination of possibility and opportunity: with the real estate market dropping to the lowest numbers and a discredited building, in what the enveloping is concerned, the Chalet ended up being what the office was looking for to, simultaneously settling and presenting a business card.
What were the major difficulties on the execution of this project?
We can find, on the entire building, construction techniques dated from the 19th Century, nowadays in disuse. The main difficulty was to find the craftsmen capable of executing it with the knowledge, accuracy and pride. Fortunately, it is still possible. Overall, the Chalet is an object of small dimensions, relatively easy to control.
The woods master in the interior. Why did you chose this material?
This choice comes from the will to maintain the original conditions of the building. The wood was used with intensity in the construction since the beginning of the history of architecture until almost nowadays: it is an easy and light material to work with, and it does not overloads the master walls that hold the vertical efforts. It also has excellent thermal and acoustic properties and it is a type of construction relatively economic. Considering our will to recover the original techniques and materials of the building, and being aware of the aesthetic and plastic qualities of the wood, it is reasonable to use it the best possible way.
Keeping the old features is a challenge to many architects. What work has been done to keep the “Brazilian” features of this building?
It is a challenge in the sense that there is always the temptation to affirm the architect’s work over the pre-existing work, risking to delete the best characteristics: ontheotherway,it would be an object task to accomplish, unless we have incompatibilities between the pre-existing and the new functional necessities. Even though I am not against the idea of leaving evidences of the time of the intervention on the rehabilitation, I believe that a good intervention on the pre-existing patrimony should allow the qualities and merits to be highlighted, and placing the mark of the architect on a secondary plan. Concerning the Three Cusps Chalet, most of the Brazilian inheritance was still present: the vertical proportions of the facade and it’s openings, the disposition of the windows with a pointy end, the cover in two waters perpendicular to the street, the decorated eaves, etc.. Our work ended up by leaving these elements prominent and to recover the scale of the building’s facade, replacing the original wood frames. In the interior, the Brazilian influence is less patent, with the exception of the conformation of the lining, more characteristic of the Portuguese Architecture in the 19th Century. The exercise was the same: we recovered the central stairs, clarified the spaces limited by the stairs, removing recent compartments and replacing the original materials.
What gives you more pleasure: to refurbish or to build from scratch?
They are the two plates in the same scale: on one hand construction from the scratch allows us other expressions and freedom, with less limitations and a complete affirmation of the architect as an author; on the other hand, the refurbish produces bigger challenges with all the limitations it brings, which may lead to an even more rewarding outcome. Nevertheless, these are two inseparable aspects of architecture, especially because we cannot make a refurbish without the build from scratch, and sometimes, in a concealed way, we invent pre-existent on the root constructions to create a narrative, n order to support our process of the project’s development. Both these plates complete each other.
What inspires you to drawing?
This is a difficult question. I believe that everything starts with a careful eye, a careful comprehension. From there on everything can be an inspiration to the drawing: an eroded stone, the form of an insect, the metric of a sound, the details of a piece just finished by the hands of a craftsman, the movement of an animal, the structure of a plant… Or even other works from different areas of drawing (such as fashion design or industrial design). In a more objective or more abstract way, everything can be the starting point or the seed to a solution. This may appear explicitly in the drawing or in a more veiled way in the process.
Who influences you, national and internationally?
Generally, I let myself influence by everything: I am not particularly focused in a specific author. Actually, I find myself most of the times studying the vernacular architecture here and there: there are many lessons to take from the wisdom built throughout the centuries. Though I have the greatest admiration for Álvaro Siza, especially on the poetic relation, yet modest, that he establishes between light, volumes and spaces; for Fernando Távora, mainly for the honest and competent interaction with the history of architecture; and for João Mendes Ribeiro, for being the master carpenter without equal, besides being a worldwide renowned designer. These are national names, as well as international references.
How do you describe the national architecture?
I am not afraid to say that the architecture we have in Portugal, is at the level of best we can find worldwide. We have great architects, graduated from schools with high quality and brought up in a tradition of making good architecture, that is already on their fourth or fifth generation. This is a confirmed reality with the amount of awards that Portugal has been receiving in the area of architecture, rather disproportional the market’s dimensions. At the same time, we have a very tight market, with small orders and where the importance of the speciality of architecture is not at all understood. This results in a aggressively competitive market, where only the best can find a place, unfairly pushing good architects to foreign countries or other practices.
In your opinion, which should have the primacy: the drawing of the project or it’s use and habitability?
The main mission of architecture is to give, planning and organising the space, the best possible answer to a certain function. I believe it should not be perceived as a plastic art: from the project to the work, there is an endless number of questions to answer, not related to an aesthetic nature, the cost, the technique, the means, the function, the program, the ergonomics, etc… This being said, architecture, stitching all the pieces of the puzzle in one draw design, has evidently a very important plastic component that has to be carefully planned. To find a suitable solution, the answers that architecture finds to the various questions must always be indissociable: the primacy of one on favour of the other, will always result in a partial and incomplete solution.
Tiago do Vale Arquitectos 